Parallel zu der 1911 im japanischen Tokyo gegründeten Firma Kwaishinsha Motorcar Works wurde die Firmen-Holding Nissan im Jahr 1928 gegründet. Der Name setzt sich aus Nippon Sangyo zusammen. Zunächst war dieses Unternehmen kein Automobilhersteller, sondern gehörte Tobata Casting (Automobilzulieferer). Fünf Jahre nach der Gründung übernahm Nissan dann die Firma DAT. Diese wurde dann mit Tobata Casting zusammengeführt und die Produktion von Automobilen begann. Hierbei wurde die Fahrzeugmarke Datsun genannt. Das Nissan-Tochterunternehmen Tobata Casting wurde im Jahr 1934 als Nissan Motor Co. Ltd. neu gegründet. In der Zeit des Zweiten Weltkrieges wurden hauptsächlich für das japanische Militär LKWs, Flugzeuge und diverse Motoren von Nissan gebaut. Während den 30ern und 50ern entstanden Kooperationen mit Austin so wie BMC. Trotz fehlendem Abschluss der Lizenzvereinbarung wurde der Austin 7 noch vor dem Krieg gebaut. Offiziell begann die lizenzierte Produktion im Jahre 1952. Die Patentrechte des Austin wurden ebenso auch für die Produktlinie des Datsun genutzt. Zwischen den Jahren 1953 und 1959 wurden von dem japanischen Autohersteller Nissan 20.855 Austins gebaut.
1966 übernahm Nissan dann den Hersteller Prince Motor Company. Dieser brachte 9 Jahre zuvor das Luxusauto Prince Skyline auf den Automobilmarkt heraus. Dessen zweite Generation wurde ab 1963 gebaut und 5 Jahre später folgte die dritte Generation, die dann als Nissan Skyline namentlich vermarktet wurde. Der ursprüngliche Prince Gloria wurde dann ebenfalls später in Nissan Gloria umbenannt. 1959 war die Einführung der Datsun-Fairlady-Serie. Ein Meilenstein war der erste Sportwagen vom Z-Modell. Mit dem Datsun 240Z schaffte Nissan mit über 1,5 Millionen verkauften Autos erstmals den Sprung in den Automobil-Weltmarkt. Die Serie Datsun Silvia S10 (Europa und Nord-Amerika Nissan 200SX) wurde 1974 eingeführt und bis 2002 gebaut. Der 280ZX wurde dem Legende-Sportwagen Corvette im Jahr 1979 zum großen Konkurrenten. Der Markenname Datsun wurde 1983 dann zu Gunsten von Nissan eingestellt. Die Einführung der Marke Infiniti fand 1989 statt. Der Infiniti M30 erschien auf dem Markt und soll 2008 auch den europäischen Markt erreichen. Im Jahr 1993 wurde der Nissan Micra zum europäischen Fahrzeug des Jahres ausgezeichnet. Im März 1999 schlossen Nissan und Renault eine Allianz, die durch Aktientausch verbunden sind. Beide sind jedoch eigenständig geblieben. Zu Beginn 2007 übernahm der Volvo Truck Center den Service so wie den Vertrieb von den Nissan-Nutzfahrzeugen Cabstar, Atleton und Interstar. Ein Gemeinschaftsunternehmen zwischen Nissan und NEC 2008 plant die Entwicklung von Autobatterien für Hybridautos.
